在以往的地震教育中，我們會記得，在地震來臨時，要記得躲到桌子下、或跑到屋外空地。
不過在日本，政府做了一次地震後的問卷調查，調查結果卻顯示，絕大多數的日本人表示，人在強震中，很多事都來不及做。
這份問卷調查說，8.5%的人會記得在地震中檢查起火點、滅火；2.4%的人會躲在堅固的家具下；但是有39.5%的人說，地震來時，只能跟著搖晃，什麼事都不能做；另外，還有28%的人，會嚇得用被子蓋住自己。
跟著搖晃的、加上用被子蓋住自己的，總共有將近7成的人，表示在強震中是無法動彈的，這個調查實際的顯示了，面對危機，個人的應變只能保護少部分比較鎮定的人。那麼，遇到強震時人們究竟還可以怎麼呢？
日本研究防災的學者說，既然強震會讓人來不及應變，那麼平時的防範工作就有一定的重要性。譬如說，可能會把人壓住的衣櫥、碗櫃、或冰箱等，平時先用金屬零件固定，以免地震時家具傾倒。另外，重物不宜放在衣櫥上，而櫃子的門也必需先固定栓好，櫃子裡的碗盤就不會傾倒破裂。
在家裏，應該準備拖鞋和哨子，拖鞋可以在危險中及時穿好，安全的走過玻璃碎片。哨子可以讓家人、鄰居知道自己在倒塌的房屋下。
其他的地震逃生物資，像大型而且堅固的、可以避難的桌子，臨時的手電筒、粗布手套、水、塑膠瓶…等，這些都在平時就做好準備。
這是一般人在家裡為自己做的努力。
至於日本與美國的政府在公共安全上，又做了哪些努力呢？
在一次強烈地震後，日本政府發現許多有厚重瓦片屋頂的漂亮房子，都倒塌了。這樣的屋頂設計，原本是為了預防颱風侵襲，避免被風吹壞、或被大水衝走，才用厚重的瓦片來蓋房子。沒想到，在地震裡，這屋頂卻帶來了嚴重的傷亡，反而成為壓倒房子的主要原因。
那麼，要避風災、又要防震，能怎麼辦呢？。
於是日本人仔細檢討房子的結構，發現日本的房子本來都用柱子來支撐，也就是都是用直線條柱子來支撐房子。如果改用交叉的木條，就是用「面」來支撐房子，就可以承受比較強的地震能量。於是，改進結構後，日本人確實發現，這樣的房子傾倒的比例減少很多。另外，用耐火板、防火的藥水，來加強日式木造屋的防火效果，就能避免地震後的二度災害。記取這些寶貴的經驗之後，在後來補強舊屋、或改建新房子時，這些防震條件就被即時的應用。
這是日本人在建造房子上做的深度反省與改進。這樣的改進，自然保障了地震時更多人的生命安全。
前面我們也說到，南加州發生大地震時，也幾乎沒有人傷亡。美國人又是怎麼做到的？
根據洛杉磯消防局的統計，在1994年，也就是8年前，洛杉磯發生大地震，隔天洛杉磯消防局立即做出統計，有61人死亡。一年後，日本阪神大地震，死亡高達6千4百32人。日本人為了這兩個數字「61」和「6千4百32」，做了深度的比較與反省，反省什麼呢？為什麼兩個地方的傷亡差異竟然差距100倍。
日本人發現，當那次洛杉磯大地震發生時，「加州理工學院暨美國地質調查所」在15分鐘內，已經給美國聯邦政府(包含白宮)----第一份的報告，這份15分鐘內完成的報告，掌握了災害大小、實際受損情況，並自動通報給救災單位、廣播電視媒體、公共事業單位等，在最短的時間內讓聯邦政府立即做出救災的所有協助措施。
相比之下，隔年發生的阪神大地震，整個受害情形傳到首都東京，已經是數個小時後的事，這15分鐘與數小時的分別，可能就讓傷亡人數上升了100倍。
為什麼南加州可以在15分鐘內就做出第一份震災報告呢？這也是來自經驗的累積。
在1857年及1971年，美國加州都曾遭受規模6.7級的大地震，造成嚴重的人員傷亡和損失。加州政府及人民深刻體會：地震無法避免，提高家園建築的安全性，並且增進人們對於地震得瞭解和防範常識，才是最有效的避震方法。
1985年，加州參議員發起「加州地震危險防制行動」。這個行動要求「地震安全委員會」發起一個涵蓋財產、資金來源、時間表及其他所需資源議題的防震計畫，並且要求，這個計劃必須在2001年前，把地震可能引起的災害大幅降低。
過了12年，終於在1997年，加州地震安全委員會依這個行動要求，呈遞了一系列長達五年的計畫。這個計畫符合多種需求，重點在於加強現有卻不夠堅固的建築物，更妥善規劃新的建築，並且以更經濟的方式減低地震可能造成的損害，及加速修復，分別從：地球科學，研究與科技，教育與資訊，經濟，土地使用，現存建築，新建築物，公共設施及交通運輸，準備工作，緊急救援回應，及修復等十一個類別入手。
怎麼進行？我們舉一個例子，比方說，怎麼在工程和地球科學上防震。加州政府認為，工程和地球科學知識的進步，幫助南加州居民更能妥善躲避地震。
在工程上，地震災害後分析建築，並改變建築設計的標準，訂定更加嚴格的規定。這個方案是94年洛杉磯大地震時，大部分建築沒有受損的好基礎，估計有超過6,000 棟樓房因此逃過了一劫。
在地球科學上，南加州地震中心繪製詳細的地震分佈圖。有這份地圖作參考，讓公共安全規劃會更有效率。比方說，加州交通運輸局 (Caltrans) 依照這份地圖鑑定哪些橋樑需要優先整修、或強化結構。
從1971年舊金山大地震，到1994年洛杉磯大地震之間，加州交通運輸局整修超過100條公路。在洛杉磯大地震後，這些公路都沒有遭到損害，但是同一地區的有七座橋樑卻倒塌。
這個一半成功一半失敗的成果，讓加州交通運輸局決定擬定一項補強計畫-他們更相信這些補修的花費可以降低未來的損失，計劃在1997年之前完成700座橋樑及高架橋整修。
另外，為了最短的時間內蒐集完整的地震訊息，美國地質調查所在加州地區設立了密集的地震資訊網，其中南加州的地震資訊網計有300多個站，每個站的信號會自動傳輸至中心站，再利用電腦分析、即時處理地震資料，並且與相關單位連線，傳送地震資訊。到2001年，這樣的偵測站已經擴充到670個。
加州理工學院還設有簡報室，提供新聞媒體採訪，並利用幾個螢幕顯示各項地震資料，讓民眾可以獲得更詳實的資訊。
完整的地震應變措施，讓洛杉磯在六年前大震中，傷亡人數是61人，而今年，並沒有因為地震而傷亡的人。
從以上美國加州和日本的例子，位處地震帶的我們，可以再想想：地震，真的是完全無法避免的天災嗎？
資料來源：
１．牛頓雜誌第207期「緊急大特輯-大台北強震模擬」
２．感受日本人的防震意識 世界新聞報2003年6月08日報導
３．加州南部生強烈地震 大紀元週報2月23日報導
４．加州居民防震有一套 取材自蕃薯藤 / 再造新故鄉 / 經驗分享
編按：本文出自教育廣播電台「教育新航線」節目。
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